রজনীকান্তের প্রথম পছন্দ ছিলেন ঐশ্বরিয়া

দক্ষিণী সিনেমা ইন্ডাস্ট্রির ইতিহাসের অন্যতম সেরা আইকনিক খলনায়িকা ‘নীলাম্বরি’। ১৯৯৯ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ‘পডিয়াপ্পা’ সিনেমায় সেই চরিত্রে রম্যা কৃষ্ণানের দাপুটে অভিনয় আজও দর্শকদের মনে গেঁথে আছে। তবে ২৬ বছর পর সিনেমাটি পুনরায় মুক্তির ঠিক আগমুহূর্তে এক বিস্ফোরক তথ্য জানালেন আরেক দক্ষিণী সুপারস্টার 'থালাইভা'খ্যাত অভিনেতা রজনীকান্ত। তিনি বলেন, এই কালজয়ী চরিত্রের জন্য নির্মাতাদের প্রথম পছন্দ রম্যা ছিলেন না। বরং তারা চেয়েছিলেন বলিউড সুন্দরী ঐশ্বরিয়া রাই বচ্চনকে।

রজনীকান্ত বলেন, ‘নীলাম্বরি’ চরিত্রটি যখন কল্পনা করা হয়েছিল, তখন তার মনে কেবল ঐশ্বরিয়া রাইয়ের ছবিই ভেসে উঠেছিল। কারণ চরিত্রটি ছিল তামিল সিনেমার অন্যতম শক্তিশালী নারী চরিত্র।

এ বর্ষীয়ান অভিনেতা বলেন, চরিত্রটিতে কাস্ট করার জন্য আমাদের টিম তিন মাস চেষ্টা করেছিল। এমনকি ঐশ্বরিয়ার আত্মীয়স্বজনদের মাধ্যমেও যোগাযোগের চেষ্টা করা হয়েছিল।

থালাইভা বলেন, ঐশ্বরিয়া যদি রাজি হতেন, তবে তারা সিনেমাটির জন্য এক বছর অপেক্ষা করতেও প্রস্তুত ছিলেন। তিনি বলেন, যদি তিনি (ঐশ্বরিয়া) বলতেন যে, ‘চরিত্রটি ভালো এবং আমাদের অপেক্ষা করতে হবে’। তবে আমরা এক বছর অপেক্ষা করতাম। কারণ এই চরিত্রটি সঠিকভাবে ফুটিয়ে তোলা দরকার ছিল। না হলে সিনেমাটা ভালো চলত না। কিন্তু আমরা পরে বুঝতে পারি, এই চরিত্রে আগ্রহী নন তিনি।

সাবেক বিশ্বসুন্দরী ঐশ্বরিয়া রাই বচ্চন প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার পর রজনীকান্ত পরিচালককে বলেছিলেন— ‘নীলাম্বরি’ চরিত্রে এমন কাউকে নিতে হবে, যার চোখে শক্তি আছে এবং যার উপস্থিতি দাপুটে। উপযুক্ত অভিনেত্রী না পাওয়া গেলে প্রজেক্টটি স্থগিত রাখার কথাও ভাবা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত পরিচালকের প্রস্তাবে রম্যা কৃষ্ণানকে নেওয়া হয় এবং বাকিটা ইতিহাস।

উল্লেখ্য, আজ শুক্রবার (১২ ডিসেম্বর) বিশ্বজুড়ে পুনরায় মুক্তি পাচ্ছে কেএস রবিকুমার নির্মিত ব্লকবাস্টার সিনেমা ‘পডিয়াপ্পা’। এ উপলক্ষ্যে ‘দ্য রিটার্ন অব পডিয়াপ্পা’ শিরোনামে একটি ভিডিওবার্তা দিয়েছেন রজনীকান্ত। সেখানেই তিনি এই গোপন তথ্য প্রকাশ্যে আনেন।

পুরনো স্মৃতিচারণের পাশাপাশি ভক্তদের জন্য নতুন আশার আলোও দেখিয়েছেন এ 'থালাইভা'খ্যাত অভিনেতা। ভিডিওবার্তায় তিনি কালজয়ী সিনেমাটির সিক্যুয়েল নির্মাণের প্রস্তাব দিয়েছেন। তিনি নামও প্রস্তাব করেন—‘নীলাম্বরি: পডিয়াপ্পা টু’। তবে নির্মাতারা এ নিয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা না দিলেও ভক্ত-অনুরাগীদের প্রশ্ন—তবে কি আসছে 'পডিয়াপ্পা ২?